自胜者谓强，自修处求强
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明是强的前提，须先明而后强；强从明出，不明不强。怎样才能明强？曾国藩认为，一是能自胜者谓强；二是从自修处求强。他的先见之明和知人知事之明都让他拥有比别人更高一筹的实力，并助他得意官场、步步高升。
一个什么样人才能够被称之为英雄呢？答案是：“明强”的人。英即明，雄即强。也就是说，一个真正的英雄应该具备远见卓识和挺身而出的勇气。其实，每一个人都是自己的英雄，要想赢得人生的成功同样需要具备这一点。面对不断变化的局势和未来，每个人都要根据自己的实际地位和客观条件，对不同的问题采取不同的对策，明智地做出自己的决策和行动，以求取得最优的结果。
曾国藩认为：“担当大事，全在‘明’‘强’二字。《中庸》之学、问、思、辩、行五者，其要归于愚必明，柔必强。……凡事非气不举，非刚不济，即修身齐家，亦须以明强为本。”明是强的前提，须先明而后强；强从明出，不明不强。怎样才能明强？他认为，一是能自胜者谓强；二是从自修处求强。也就是说，一个人要注重自己内心的修养，努力提高自身的素质，通过日积月累，逐步形成圣贤标准的道德品行，这样就能求得真正的明强。这正是曾国藩成功的法宝之一，他的先见之明和知人知事之明都让他拥有比别人更高一筹的实力，并助他得意官场、步步高升。
老子说：“知人者智，自知者明。”智，是自我之智。明，是心灵之明。智者，知人不一定知己，知外不一定知内；而明者，知己知人，内外皆明。显然，明，才是对世界本质的认识，具有真正的无限性和客观全面性。
曾国藩的“明”有着多重的意思，如在治国理民方面，应该晓明大体、明达公正，还需要有先见之明；在为官从政方面，要明察秋毫、聪明机敏，适当的时候还要明哲保身；在鉴别、选拔、任用人才方面，要有识人之明、用人之智和树人之方；在修身养性方面，应该知晓天命，要有自知之明，等等。
简而言之，曾国藩的“明”就是要求人们根据自己的实际地位和客观条件，对不同的问题采取不同的对策，明智地做出自己的决策，以求利国、利民、利己，以尽一个儒学信仰者对国家和民族的责任。
曾国藩认为担当重任、欲成大事者，如果不能够晓明大义的话，就犹如凡夫俗子一样，难以识大体、顾大局，不能对事物有明确透彻的认识，也就成不了大事。
曾国藩的“明”，首先体现在他的先见之明上，这一点也是他成就大事的根本。他的先见之明主要体现在两个方面：一是建立湘军，一是倡办洋务。
清朝自道光皇帝以来，各地农民反抗清朝统治的斗争连绵起伏，起义接连不断，清政府面临严重的统治危机。然而，原本强大的绿营兵和八旗兵如今已是难堪大用，根本不能给清政府带来安全的保障，这时候，就迫切需要一支新的武装部队来镇压“叛乱”，维护清王朝的统治。正是在这种形势下，以曾国藩为首的湘派人物组建了一支全新的军队——湘军。
为了避免绿营兵和八旗兵的尴尬，曾国藩在湘军中大力改革，用新的战略思想、新的营制、新的招勇办法，使湘军成为了一支完全不同于以往的队伍。后来的事实证明，湘军为维护清政府的统治起到了决定性的作用。
在曾国藩看来，仅仅靠强有力的军队镇压“叛乱”是不能从根本上解决问题的，面对内忧外患的危局，只有真正自强起来，才能够保证国家的安定。于是，从长远角度出发，曾国藩率先建立洋务工厂。
虽然当时太平天国起义如火如荼，但是曾国藩认识到，真正对国家构成威胁的，是西方帝国主义列强。于是，他不断上书主张兴办洋务，以图自强。在曾国藩的大力主张和提倡下，洋务运动掀起来高潮，取得了一定的效果。
有了“明”的指引，“强”就是完全可以期待的圆满结果了。曾国藩认为做人不仅要看到自己的长处，更要看到自己的短处。他在给弟弟曾国荃的信中就说：“弟谓余用人往往德有余而才不足，诚不免此弊，以后当留心惩改。”曾国藩始终不放松对自己的检点，常常以一种自责的心态来要求自己，体现出了他严格的自律精神。
并且，他积极寻找让自己“强”起来的办法。他从一开始就开始注意结交名家，向名家多学习，使自己向他们看齐。他从自己推崇的两个理学大家唐鉴和倭仁那里学到了提升自己的途径和自我修炼的方法。
此外，曾国藩还虚心从当时京师的许多名流学者身上学习他们的长处。如，何绍基擅长书法诗词，使曾国藩一生都很重视写字和做诗；吴嘉宾学有专长，告诉曾国藩治学应专攻一门，就像挖井一样。受这些人的影响，曾国藩逐渐养成了沉稳凝重的个性，不论遇到什么事都能够从容不迫，应对自如。最后在镇压太平天国运动中指挥千军万马，总控全局，终于以疆场赢家的身份换得了“功名”。
曾国藩用自己的一生证明着“明强”的力量。他经历的大大小小的坎坷无以计数，有的甚至要了他的命，但是他都能够刚毅地坚持下来。而这样的坚持，也使他的内心变得无比强大。纵观曾国藩的一生，其自强是建立在“明于事，明于理，明于人，明于己”的明强的基础上的。以明为基础的刚毅自强，其实就是一种在复杂环境中处理各种事物的真知灼见，是一种看清问题本质后坚持到底的恒心和毅力。
一个人的刚毅明强，是通过长时间的磨砺和锤炼得来的。平常人处事只看到眼前的事物，明强之人则能在平淡中体察出更为深刻更为高远的事物，并从平淡中发现惊奇，探寻到事物发展的内在规律。因此，明强之人自然就比平常之人站的位置要高，看的角度更新颖，更容易抓住事物的主要矛盾，更轻松地解决困难。